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Christian Phéline, Pierre, feuille, ciseaux ! Alger, 20 août 1965, la discrète mise au pas de « Révolution africaine ».

Vulaines-sur-Seine, Éditions du Croquant, « Sociétés et politique en Méditerranée », 2023, 194 p. Postface de Mohammed Harbi.

À l’origine de cet ouvrage se trouve la découverte d’une archive inédite. En 2016, Christian Phéline se voit confier, par une « amitié algéroise » (p. 20), un des très rares exemplaires du numéro 134 de l’hebdomadaire Révolution africaine, daté du 21 août 1965, qui fut entièrement détruit par les autorités et remplacé par un tout autre numéro. La cause de cette censure : un dossier spécial sur la plateforme de la Soummam de 1956 comportant, entre autres, un éditorial du directeur du journal, Amar Ouzegane, où il se prévaut d’être le principal rédacteur du texte.

Désormais dépositaire du précieux document, Christian Phéline envisage d’abord une publication rapide qui comporterait une reproduction en fac-similé du dossier de l’hebdomadaire saisi, accompagné d’un bref texte d’explication (p. 24-25). Face aux vives réactions et mises en garde suscitées par son idée, il réalise vite l’impossibilité d’un tel projet. Il décide alors de mener une enquête approfondie sur cet événement du 20 août 1965. Adepte de la micro-histoire et spécialiste de l’histoire coloniale de l’Algérie1, l’auteur se saisit ainsi de cet acte spectaculaire de censure pour analyser sur le long terme les relations entre la presse et le politique.

À partir d’une minutieuse étude des archives de Révolution africaine et de nombreux autres titres de la presse algérienne et française, d’entretiens avec d’anciens journalistes et personnalités politiques mais aussi d’archives diplomatiques françaises, Christian Phéline dresse à la fois une histoire du journal et de ses acteurs et actrices (chap. 1), une histoire des médias et de la censure (chap. 2) et une histoire du Front de libération national (FLN) et de l’État (chap. 3).

Afin de comprendre les raisons de la saisie du numéro 134, ce premier chapitre s’attache à situer l’hebdomadaire Révolution africaine dans le paysage médiatique et politique de l’été 1965, marqué par le coup d’État du colonel Boumédiène le 19 juin 1965. Le journal, fondé en février 1963 et détenu par le parti du FLN, est d’abord présenté par rapport aux autres titres existants. Ce rapide panorama de la presse algérienne de 1962 à 1965 s’attarde notamment sur les adresses des sièges des journaux, avec des descriptions géographiques et architecturales précises, en montrant une continuité de lieux avant et après l’indépendance.

L’hebdomadaire est ensuite analysé à travers sa ligne éditoriale et les orientations imprimées par les trois directeurs qui se succèdent : Jacques Vergès (février-juin 1963), Mohammed Harbi (juin 1963-septembre 1964) et Amar Ouzegane (septembre 1964-août 1965). Si Vergès, « membre le plus médiatique des avocats du FLN » (p. 33), s’emploie à donner à Révolution africaine une dimension internationaliste, Harbi, représentant de la « gauche du FLN » (p. 39) recentre l’hebdomadaire sur l’Algérie avec des reportages de société, tandis que l’arrivée d’Ouzegane, ancien dirigeant du Parti communiste algérien (PCA) rallié au FLN, marque, selon Christian Phéline, une « concession au socialisme arabo-musulman » (p. 43).

Outre la ligne éditoriale, les changements de directeurs influent sur l’équipe rédactionnelle, composée au départ surtout de Français et de Françaises2. À la suite de sa nomination, Harbi accélère l’algérianisation de la rédaction en recrutant de jeunes scolarisés comme journalistes et aussi des apprentis photographes qui prennent la relève du photoreporter Élie Kagan3. Après son installation, Ouzegane se sépare des journalistes jugés trop à gauche. Christian Phéline souligne cependant une constante dans les rédactions des trois directeurs de Révolution africaine : l’invisibilisation des femmes journalistes, dont les noms demeurent désespérément absents du comité de rédaction mentionné dans le journal, en dépit de leur présence effective dans l’équipe rédactionnelle.

Le contexte posé, le chapitre 2 s’attarde sur l’acte de censure lui-même en le situant dans une longue histoire de contrôle politique des médias algériens. Le caractère exceptionnel de la censure du numéro 134 de Révolution africaine réside dans le mode opératoire, qui ne se limite pas à supprimer les articles incriminés mais leur substitue un autre contenu. Les pages sur la plateforme de la Soummam sont remplacées par un dossier célébrant le dixième anniversaire de l’insurrection du 20 août 1955, dont le sujet devient la une du nouveau numéro fabriqué en moins de quarante-huit heures. Dès lors, la censure évite « une discontinuité de publication qui aurait révélé son intervention » (p. 77). Pour Christian Phéline, cet effet illusionniste de continuité s’apparente à celui mis en scène, à l’échelle de l’État, par les putschistes de juin, dont le coup de force est présenté comme « un redressement révolutionnaire » (p. 78). Le ton des numéros suivants, élogieux envers le 19 juin et critique envers Ben Bella, témoigne d’ailleurs de la reprise en main de l’hebdomadaire par le régime de Boumédiène.

Ce tour de vis s’inscrit dans une constante vigilance de l’État envers la presse. Dans un régime de parti unique qui a rapidement imposé un monopole étatique sur l’ensemble des médias, le contrôle politique demeure permanent, quel que soit le dirigeant. L’attestent les relations tumultueuses, parfois brutales, entretenues par le président avec les directeurs des journaux qu’il a pourtant nommés. Christian Phéline décrit ainsi les interventions de Ben Bella auprès de différentes rédactions algéroises pour changer un titre, retirer un article, rappeler à l’ordre des journalistes, etc. L’auteur revient aussi en détail sur l’éviction d’Ouzegane, qui s’accompagne de celle de son rédacteur en chef, Abdelkader Safir, brillant journaliste qui voit ainsi sa carrière brisée nette pour des considérations politiques. En s’arrêtant sur les parcours des journalistes, dont plusieurs d’entre eux sont reconstitués avec précision, Christian Phéline montre les conséquences humaines et affectives des luttes de pouvoir.

La bataille pour diriger le pays constitue d’ailleurs la principale raison des conflits autour de la paternité et du contenu du texte de la Soummam abordés au chapitre 3. Ce dernier s’ouvre sur la question de l’identité des auteurs de la plateforme de 1956, à laquelle Christian Phéline entreprend de répondre le plus précisément possible à partir de trois témoignages d’Amar Ouzegane (1969, 1972 et 1976) et d’une relecture attentive de l’historiographie existante sur l’événement. L’identification des personnes ayant tapé le fameux document est aussi l’objet d’un court développement qui révèle la participation de militantes. Au final, l’examen des différents témoignages et récits démontre l’impossibilité d’établir « le partage exact des responsabilités dans la rédaction du texte » (p. 135).

Après le contexte d’écriture est abordé le contenu de la plateforme, notamment de ses principes, dont Christian Phéline souligne qu’ils font l’objet d’interprétations idéologiques multiples, souvent réductrices, voire erronées. D’après l’auteur, la charte de la Soummam ne comporte aucune définition strictement « arabo-musulmane » de l’État et de la citoyenneté et induit plutôt « un principe de neutralité propre à assurer la liberté des cultes et un pluralisme ethnique » (p. 143). Cette lecture invite ainsi, selon Christian Phéline, à reconsidérer les orientations prises par les dirigeants algériens depuis 1963 qui, tout en se réclamant de la charte de 1956, ont choisi d’inscrire dans la constitution l’islam comme « la religion de l’État ». Néanmoins, au lieu de faire l’objet d’un débat d’idées ouvert, la plateforme de la Soummam, « érigée en mythe collectif », suscite toujours des réactions autoritaires de la part des autorités dès qu’une critique ou interrogation est exprimée publiquement sur son contenu ou ses inspirateurs. Ce choix d’une relecture extensive intégrant des références à l’actualité politique algérienne récente tend cependant à brouiller l’analyse historique de cette dernière partie.

Pour conclure, cet ouvrage synthétique, dense et détaillé, apporte une précieuse contribution à l’histoire de l’Algérie indépendante, en particulier à la connaissance de ces premières années d’édification d’un État algérien indépendant, objet de plusieurs travaux récents4. À travers une histoire des médias très politique, Christian Phéline ouvre plusieurs pistes de recherches fructueuses sur la matérialité des formes de censure, l’étude de la profession de journaliste, notamment des directeurs de médias et des femmes journalistes, la construction d’un récit national…

La présence de photographies d’époque et de documents d’archives, parmi lesquels les articles du numéro censuré de Révolution africaine, vient enrichir la publication, qui a aussi été éditée en Algérie, aux éditions Chihab5. L’ajout, en fin d’ouvrage, de la liste complète des entretiens menés dans le cadre de la recherche et d’un inventaire des sources consultées, aurait été une plus-value. La mobilisation de la presse algérienne de langue arabe aurait également permis d’étoffer les exemples et d’affiner l’examen du système médiatique.

Chloé Nejma Rondeleux


  1. Christian Phéline est notamment l’auteur de L’aube d’une révolution. Marguerite, Algérie, 26 avril 1901, Toulouse, Privat, 2012 ; Un Guadeloupéen à Alger, Me Maurice L’Admiral (1864-1955), Paris, Riveneuve éditions, 2014 ; La terre, l’étoile et le couteau. Le 2 août 1936 à Alger, Vulaines-sur-Seine, Éditions du Croquant, 2021. ↩︎
  2. Sur les journalistes de la première rédaction de Révolution africaine, voir les entretiens vidéo réalisés par T. Quemeneur et R. Olmos avec Jacques Vergès, Gérard Chaliand, Juliette Minces et Georges Chatain, Nanterre, La Contemporaine, 2010-2011, DV/266, 267, 268 et 269. Catalogue en ligne :
    https://calames.abes.fr/pub/lacontemporaine.aspx#details?id=Calames-20136111463517726. ↩︎
  3. M. Rahal, « Élie Kagan et Révolution africaine », in C. Burté et A. Leblanc (dir.), Élie Kagan. Photographe indépendant, 1960-1990, Paris-Nanterre, LienART-La contemporaine, 2022, p. 78-87. ↩︎
  4. Entre autres Y. Temlali, « Pour une autre histoire des rapports de l’État central à la Kabylie dans l’Algérie algérienne, 1962-1965 : loyalisme et dissidences, arabisation et affirmation berbère (kabyle) »,thèse de doctorat en histoire, Aix-Marseille Université, 2021 ; M. Rahal, Algérie 1962. Une histoire populaire, Paris, La Découverte, 2022. ↩︎
  5. C. Phéline, Alger, 20 août 1965, la discrète mise au pas de « Révolution africaine », Alger, Chihab Éditions, 2023. ↩︎

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Notes de lecture de la revue Le Mouvement social (20 novembre 2024). Christian Phéline, Pierre, feuille, ciseaux ! Alger, 20 août 1965, la discrète mise au pas de « Révolution africaine ». Le carnet du Mouvement social. Consulté le 16 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12q6h


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