Judy Batalion, Les Résistantes. L’histoire inédite des femmes juives dans les ghettos.
Trad. de l’anglais (États-Unis) par Omblage et Danielle Charron. Paris, Les Arènes, 2022, 560 p. Préface d’Annette Wieviorka
L’histoire de ce livre est d’abord celle d’une redécouverte. Judy Batalion, historienne de l’art de formation, alors qu’elle effectuait des recherches sur Hannah Szenes1, modèle de femme juive puissante que l’autrice connaissait depuis l’enfance, tombe à la British Library sur un curieux livre rédigé en langue yiddish et publié en 1946 à New York par la Pioneer Women’s Organization, organisation de femmes juives immigrées affiliées au mouvement sioniste travailliste. Intitulé Freuen in di Ghettos [Femmes dans les ghettos]2, l’ouvrage compile des dizaines de biographies de résistantes juives polonaises où s’entremêlent témoignages, correspondance et poésie, à l’instar de nombreuses publications de l’immédiat après-guerre s’efforçant de donner des visages aux disparus de la Shoah, résistants ou anonymes3.
À partir de ce matériau, Judy Batalion mène une enquête pour contextualiser ces histoires et élargir à d’autres figures féminines de la résistance dans les ghettos, les camps, mais aussi auprès des partisanes et dans de multiples activités, missions de sabotage, de renseignement et surtout d’agente de liaison. Elle en tire un récit haletant et poignant, écrit comme un roman, avec « une liste des personnages par ordre d’apparition » (p. 15), qui se décline en quatre parties, thématico-chronologiques. « Les filles du ghetto » présente la situation des Juifs en Pologne occupée, la mise en place des ghettos et des premiers mouvements de Résistance juive, à travers le regard d’une dizaine de jeunes femmes aux destins liés. « Diablesses ou déesses » relate les différentes actions de Résistance active menées par ces mêmes femmes, identifiées par leurs prénoms, non seulement dans le ghetto de Varsovie en avril 1943, qui occupe la place centrale de ce récit, mais également à Vilnius, Cracovie ou encore, nettement moins connu, à Będzin, dans la Haute-Silésie annexée au Reich. Dans cette ville qui ne connut pas de ghetto fermé avant 1943, le mouvement de jeunesse sioniste socialiste Freiheit rassemblait plusieurs centaines de personnes autour d’un kibboutz clandestin, véritable centre social regroupant un orphelinat, des activités éducatives et culturelles et une ferme pour cultiver des champs et élever des chèvres (p. 125). De nombreux responsables du mouvement sioniste travailliste Hashomer Hatzaïr viennent ici se former, comme Mordechai Anielewicz, qui deviendra l’un des principaux leaders de l’insurrection du ghetto de Varsovie en avril 1943.C’est aussi de là que partent, au début de la guerre, nombre de femmes comme kashariyot ou agentes de liaison, pour informer les autres ghettos et coordonner les actions de Résistance ou d’évasion. Bela Hazan traverse ainsi toute la Pologne occupée, depuis Będzin jusqu’à Vilnius, alors en zone contrôlée par les Soviétiques, qu’elle atteint en décembre 1940. Après l’invasion allemande de l’été 1941, elle poursuit son activité de liaison avec Bialystok et Varsovie. Arrêtée, torturée par la Gestapo, elle est envoyée à Birkenau, où elle survit miraculeusement, sans être démasquée en tant que juive. La troisième partie du livre décrit les situations les plus extrêmes dans lesquelles se retrouvèrent ces femmes résistantes, dans les prisons, comme Gusta Draenger, qui s’échappe de sa cellule à Cracovie au printemps 1943, ou encore l’incroyable fuite de Renia Kukielka, agente de liaison du groupe de Będzin, qui parvint à s’enfuir des griffes de la Gestapo et à quitter la Pologne à travers un long périple en hiver 1943-1944 via la Slovaquie, la Hongrie la Roumanie, pour finalement rejoindre Istanbul et arriver à Haïfa par bateau en mars 1944. Une dernière partie, plus brève, revient sur les destinées en demi-teinte des rares femmes qui ont survécu à la guerre, à l’instar de Chajka Klinger, l’une des figures majeures de la Résistance armée à Będzin, qui s’installe après la guerre dans un kibboutz en Israël, sans pouvoir guérir de la dépression du survivant, et s’éteint à seulement 42 ans.
Quoique très accessible, ce livre n’en est pas moins abondement documenté, avec soixante-douze pages de notes et une bibliographie sélective incluant les écrits contemporains ou posthumes de ces femmes, dont on apprend qu’ils sont déjà nombreux à avoir été édités, en plusieurs langues4. La volonté éthique, pédagogique (il existe en anglais une version adaptée du livre à destination du jeune public) et même politique de redonner un nom et une histoire à ces jeunes femmes longtemps demeurées dans l’ombre, malgré les premières parutions d’après-guerre les mentionnant ou les publiant, est évidente dans l’ouvrage de Judy Batalion. Assurément, l’objectif est atteint car l’ouvrage, qui a bénéficié d’une couverture médiatique très positive outre-Atlantique, a suscité en retour débats et émulation en Pologne. Certains ont en effet reproché au livre d’ignorer que ces femmes étaient déjà bien identifiées dans l’historiographie polonaise, comme la jeune Niuta Teitelbaum, connue pour avoir tiré sur des gestapistes à Varsovie, élevée au rang de héros sous la Pologne communiste en raison de son appartenance à la Garde populaire (mais dont les origines juives étaient plus ou moins passées sous silence), avant de retomber dans l’oubli jusqu’à ces dernières années. A contrario, dans la lignée de ce travail, des chercheuses polonaises ont mis en lumière, pour le grand public également, les destinées de combattantes du ghetto de Varsovie5.
Plus généralement, on peut regretter que l’ouvrage de Judy Batalion en reste à la dimension biographique de ces destinées, sans donner au lecteur des éléments de contexte général sur les organisations de la Résistance juive. De même, en l’absence de recul critique sur ces témoignages (écrits, oraux, contemporains des faits ou écrits plus tardivement), aucune véritable réflexion n’est proposée sur ce qui fut spécifique à la Résistance féminine juive en Pologne pendant la Seconde Guerre mondiale. Tout en s’inscrivant dans la lignée des travaux pionniers de Dalia Ofer et Lenore Weitzman6, ce livre devrait surtout susciter de nouvelles recherches s’appuyant de manière critique sur ces biographies magnifiquement exhumées. Enfin, il invite à revenir à ces témoignages, nombreux mais encore trop peu connus, et à encourager des entreprises de traduction pour les rendre plus accessibles.
Audrey Kichelewski
- Hannah Szenes était née en 1921 à Budapest, elle immigre en Palestine mandataire en 1939 puis rejoint volontairement les parachutistes britanniques pendant la guerre. Lâchée en Yougoslavie en mars 1944, elle est arrêtée en franchissant la frontière hongroise. Torturée sans livrer aucun nom, elle refuse d’avoir les yeux bandés lors de son exécution par balle le 7 novembre 1944. Elle est devenue un symbole de la résistance féminine et du courage, commémorée et célébrée en Israël dans la littérature et les arts. Voir Judith Tydor Baumel, « The heroism of Hannah Senesz: an exercise in creating collective national memory in the state of Israel », Journal of Contemporary History, vol. 31, n° 3, 1996, p. 521-546. ↩︎
- Leib Spizman, Freuen in di Ghettos [Femmes dans les ghettos], New York, Pioneer Women’s Organization, 1946 (en yiddish). ↩︎
- Outre les Livres du Souvenir, contenant toujours des listes de disparus ainsi que des notices biographiques, on peut citer en Pologne dès 1946 l’anthologie des écrivains dans les camps par Michel Borwicz, le travail de Bernard Mark sur les combattants communistes du ghetto de Varsovie ou en France le travail de Hersh Fenster, Nos artistes martyrs (Paris, 1951), sur les destins des artistes de l’École de Paris, traduit en français en 2021 (éditions Hazan). ↩︎
- On peut citer, en français, Gusta Dawidson Draenger, Le testament de Justyna, paru initialement en 1946 en Pologne et traduit en 2020 par Urszula Hyzy et Patrick Godfard (éd. Le Bord de l’eau) et, en anglais, les mémoires de Zivia Lubetkin, l’une des principales responsables de l’Organisation juive de combat dans le ghetto de Varsovie (In the Days of Destruction and Revolt, Tel Aviv, Am-Oved, 1981 ; version originale en hébreu : 1979) ou encore le journal publié à titre posthume de Chajka Klinger, I Am Writing These Words to You: The Original Diaries, Będzin, 1943, Avihu Ronen (éd.), Tel Aviv, Yad Vashem Publications-Moreshet Publications, 2017 (paru originellement et partiellement en hébreu en 1959). ↩︎
- Notamment ce livre sur les héroïnes du ghetto de Varsovie par Sylwia Chutnik et Monika Sznajderman (dir.), Kwestia charakteru. Bojowniczki z getta warszawskiego,Varsovie, Czarne, 2023. ↩︎
- Women in the Holocaust, New Haven, Yale University Press, 1998. ↩︎
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Notes de lecture de la revue Le Mouvement social (8 mars 2025). Judy Batalion, Les Résistantes. L’histoire inédite des femmes juives dans les ghettos. Le carnet du Mouvement social. Consulté le 20 mai 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13fqe