Francisco Javier Martínez-Antonio (dir.), Horrores cercanos. Guerra e innovación humanitaria en la España contemporánea, 1860-1939.
Madrid, Catarata, 2024, 256 p.
Comment l’Espagne, qui n’a pas, ou marginalement, participé aux principaux conflits du « cycle belliqueux » qui se déploie entre les années 1850 et la fin de la Seconde Guerre mondiale, joue-t-elle un rôle dans la mise au point et la diffusion des innovations humanitaires – notamment en matière sanitaire – que ces guerres ont amené à développer en direction des populations civiles et militaires ?
C’est à cette vaste question que s’attaque Horrores cercanos (« horreurs proches »). Les onze auteurs, rassemblés par l’historien de la santé et de la médecine Francisco Javier Martínez-Antonio, explorent les pistes ouvertes par une historiographie en plein renouvellement depuis le début du XXIe siècle, qui s’intéresse aux organisations, interventions, législations, personnels – soignants ou pas – auxquels est accolé l’adjectif « humanitaire ».
L’introduction rappelle que l’histoire belliqueuse de l’Espagne contemporaine est surtout faite de conflits internes (les trois guerres carlistes [1833-1840 ; 1846-1849 ; 1872-1876] ; la guerre civile de 1936-1939) et d’interventions outre-mer, comme celles qui visent à restaurer l’ordre à Cuba (1868-1878 et 1895-1898) ou la guerre du Rif (1921-1927), parfois qualifiées de small wars, autant d’occasions d’utiliser et adapter le répertoire d’action humanitaire, dont les objets sont les plus divers.
Le premier chapitre (« Humanitarismo. Internacionalismo. Higienismo ») s’intéresse aux débats concernant la gestion des cadavres restés sur les champs de bataille dans différentes conférences internationales qui se succèdent à partir de 1867. Autour de questions pratiques, comme la profondeur d’enfouissement, la gestion des fosses communes, la désinfection des camps, l’exhumation et la conservation des corps, c’est un débat inter- et transnational qui se révèle, qui cherche à concilier humanitaire et hygiène et auquel le médecin militaire espagnol Nicasio Landa Alvares participe, notamment sur les moyens d’identifier les corps. Le chapitre suivant (« Corresponsales de guerra y narrativas humanitarias ») analyse une autre facette de l’humanitaire en train d’émerger, la défense d’une cause humanitaire par des correspondants de presse, figures de plus en plus emblématiques des conflits, qui collaborent avec les non-combattants, notamment les agents humanitaires. Il le fait à partir de la couverture de la guerre d’indépendance cubaine et la construction d’un récit humanitaire justifiant l’intervention états-unienne dans la presse anglo-américaine, sous la plume de plusieurs « envoyés spéciaux ».
La guerre du Rif fait l’objet des deux chapitres suivants : « Lazos de sangre » analyse comment la transfusion sanguine, technique qui se perfectionne au cours de la Première Guerre mondiale grâce notamment à la mise au point d’anticoagulants efficaces, est acclimatée en Espagne grâce aux médecins espagnols présents en France pendant le conflit, comme José de Sard ou le chirurgien militaire Mariano Gómez Ulla, dont le rôle s’affirme au sein de la médecine militaire avec la guerre du Rif. Lors de ce conflit, qui amène à renforcer et moderniser le personnel et l’infrastructure médico-militaire entre l’Espagne et le Maroc, la transfusion sanguine, malgré un faible nombre de cas répertoriés, commence à être pratiquée. Le conflit est aussi l’occasion pour les troupes espagnoles d’utiliser des gaz chimiques. En effet, les nouvelles armes employées pendant la Première Guerre mondiale, particulièrement l’aviation et les armes chimiques, captent l’attention des autorités militaires espagnoles. Le chapitre 4 (« Medicina y guerra química ») est centré sur la trajectoire professionnelle du médecin militaire Felipe Pérez Feito, un des premiers médecins espagnols à s’être occupés de guerre chimique, notamment dans ses effets physiologiques et cliniques et les moyens pour traiter des populations intoxiquées par de telles substances.
Les cinq derniers chapitres portent sur le principal conflit que l’Espagne contemporaine a connu, la guerre civile (1936-1939). Les chapitres 5 (« “De la necesidad, virtud”. Innovaciones científicas, sociales y logísticas en el Hospital Alfonso Carlos de Pamplona, 1936-1939 ») et 8 (« Asistencia a los heridos y enfermos en la batalla de Teruel ») se penchent sur le fonctionnement de deux hôpitaux en zone de combat, l’un civil, l’autre militaire, par leur équipement mais surtout leur personnel sanitaire, qu’il s’agisse de médecins ou d’auxiliaires, notamment les infirmières. Les camps de travail mis en place par le gouvernement républicain font l’objet du chapitre 6 (« La atención sanitaria en los campos de trabajo. Catalunya, 1938-1939 »), avec l’analyse de leur fonctionnement et des aspects sanitaires, encore peu renseignés, qui peuvent être analysés à partir des écrits de quelques médecins, tel Joan Pujol. Deux chapitres, enfin, montrent – comme l’ont fait d’autres chercheurs, Célia Keren dans ses travaux sur l’évacuation des enfants espagnols ou Pierre Salmon sur la contrebande d’armes – que la guerre civile espagnole doit se comprendre à une échelle plus large : le chapitre 7 (« Evacuaciones de refugiados desde Madrid a Valencia y Marsella, 1937-1938 »), centré sur les premiers exils de franquistes comme de républicains en fonction des zones de combat, porte sur les modalités des évacuations à partir de Madrid vers d’autres régions espagnoles, mais aussi vers la France. Dans l’autre sens, « Memorias de España », qui conclut l’ouvrage, analyse les écrits – lettres, cartes postales – laissés par les infirmières italiennes, vétérantes de la campagne d’Éthiopie pour la plupart qui, dans le cadre de la Croix-Rouge italienne, apportent un soutien sanitaire aux quelque 80 000 Italiens qui arrivent en appui des troupes franquistes.
Au-delà de l’évaluation de pratiques nationales, de leur convergence et de leur divergence avec celles d’autres États, cet ouvrage insiste sur les manières dont elles sont promues, adaptées et portées par des individus, des groupes et des institutions et comment elles témoignent de circulations à différentes échelles. Plusieurs articles insistent sur le rôle des infirmières, appartenant à différentes Croix-Rouge ou travaillant pour des hôpitaux, confirmant la promotion féminine qu’apportent les métiers du soin dans ce qu’ils relèvent du care et de l’humanitaire. La variété des thèmes abordés par cet ouvrage témoigne de la richesse d’une réflexion sur les champs que peut recouvrir le vaste terme d’humanitaire et de l’intérêt de travailler au croisement de trois histoires (guerre, médecine, humanitaire) qui interrogent, chacune différemment, des manières d’encadrer des populations, militaires et civiles.
Claire Fredj
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Notes de lecture de la revue Le Mouvement social (9 mars 2025). Francisco Javier Martínez-Antonio (dir.), Horrores cercanos. Guerra e innovación humanitaria en la España contemporánea, 1860-1939. Le carnet du Mouvement social. Consulté le 26 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13frv