Astrig Atamian, Ceux de Manouchian. Une histoire des communistes arméniens en France, 1920-1990 – Zoé Grumberg, Militer en minorité ? Le « secteur juif » du Parti communiste français après la Libération.
Rennes, Presses universitaires de Rennes, « Histoire », 2025, 348 p. et 338 p.
Les communistes étrangers et issus de l’immigration, militant en France, sont au cœur de ces deux ouvrages, l’un consacré aux Arméniens et l’autre aux Juifs yiddishophones. Ces deux études approfondies, issues de thèses d’histoire, paraissent en même temps aux Presses universitaires de Rennes après qu’une série de publications de synthèse sur l’histoire du Parti communiste français (PCF) a accompagné le centenaire de ce parti. Elles ciblent des groupements spécifiques de « travailleurs immigrés » qui, aux côtés notamment des Italiens et des Espagnols, s’organisent, non sans tensions, dans l’orbite du PCF. C’est par un regard décentré du parti proprement dit et par l’exploration méticuleuse de deux « groupes étrangers » qu’elles enrichissent l’historiographie du mouvement communiste et abordent à nouveaux frais la question de l’intégration des immigrés dans les structures nationales du PCF.
Les deux autrices partagent des préoccupations communes, en premier lieu une volonté de croiser étude des migrations et analyse de la politisation : elles saisissent le rôle de l’exil et de la mémoire des génocides dans l’appropriation de la cause communiste, dévoilant la façon dontles militants des deux diasporas héritent d’expériences forgées à l’étranger, en Europe orientale d’une part, dans le Caucase et l’Empire ottoman d’autre part. Les deux historiennes se rejoignent également par leur démarche centrée sur la restitution et l’analyse des trajectoires militantes, une perspective nourrie des dynamiques intellectuelles entourant l’entreprise du Maitron, le dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français. Elles s’appuient pour cela sur l’étude de questionnaires biographiques, de différents égo-documents mais aussi de témoignages oraux qu’elles ont directement recueillis. En plus des archives du PCF et de l’Internationale communiste, des fonds particuliers relatifs à des organisations et des militants sont mobilisés ainsi que des sources de police et d’associations non communistes. Dans une démarche transnationale, Zoé Grumberg étend son investigation à des gisements documentaires situés en Belgique et aux États-Unis tandis qu’Astrig Atamian exploite des fonds à Moscou et à Erevan.
Fortes de cette documentation, les deux autrices s’attachent à articuler les échelles collectives et individuelles de la mobilisation militante lorsqu’elles rendent compte des parcours communistes, au croisement des socialisations organisationnelles et des itinéraires individuels. Leurs recherches dessinent les contours des galaxies juives et arméniennes gravitant autour du PCF, interrogeant la nature et la diversité des groupements, leurs liens avec le PCF, ainsi que la spécificité de leur action et de leur discours au sein de deux communautés. Les deux ouvrages traitent au premier chef des stratégies d’implantation et d’influence du PCF dans les deux milieux diasporiques ; elles éclairent en cela le fonctionnement du parti français en lien avec les évolutions du système communiste international. Mais il s’agit aussi, plus largement, de contributions précieuses à l’histoire des Arméniens et des Juifs en France après les génocides dont ces deux groupes ethnoculturels furent les victimes.
Les deux enquêtes sont problématisées autour d’un questionnement similaire portant sur la manière dont fonctionne, à l’échelle individuelle et organisationnelle, l’articulation entre un militantisme pour l’idéal communiste et un engagement pour la défense d’une culture nationale spécifique : comment Juifs et Arméniens de France ont-ils géré des allégeances multiples, sources de tensions dans leur rapport au PCF mais aussi vis-à-vis de leurs communautés respectives, chacune étant fragmentée par des clivages plus ou moins prononcés selon les périodes.
Astrig Atamian couvre une période élargie, allant des années 1920 jusqu’à la veille de la dissolution de l’URSS, en 1990. Elle s’intéresseaux gamirs, les « rouges » de la diaspora arménienne, opposés aux dachnaks, partisans de tendance socialiste d’une Arménie indépendante de l’Union soviétique. La section arménienne était singulière au sein du PCF car elle concernait une nationalité intégrée à l’URSS à la suite de l’établissement, en 1920, de la République socialiste soviétique d’Arménie sur une partie des terres de peuplement arménien. Contrairement à la section juive, elle était rattachée à un parti communiste à l’étranger, le parti communiste arménien, occasionnant des conflits de « double direction », complexifiés par l’évolution des relations entre les autorités arméniennes et les dirigeants de l’URSS. Les organisations arméniennes proches du PCF défendaient le retour dans la « mère patrie », elles ont participé à deux rapatriements collectifs en 1936 et en 1947. Leur action s’inscrivait en cela dans le cadre de la diplomatie culturelle soviétique, russe et arménienne. Ce travail impressionnant et ambitieux, pour ne pas dire exhaustif sur son sujet, plonge le lecteur dans le milieu des communistes arméniens de Paris à Marseille, en passant par la vallée du Rhône, décrivant des recompositions militantes au fil de changements politiques et sociaux mais aussi de la succession des générations.
Zoé Grumberg centre son attention sur le secteur juif du PCF après la Seconde Guerre mondiale tout en déployant son analyse en amont et en aval de cette période afin de rendre compte des continuités et des ruptures dans les trajectoires de ses cadres dirigeants, des Juifs yiddishophones, immigrés d’Europe orientale, installés pour la plupart en région parisienne. Elle suit un corpus de vingt-cinq militants (dix-neuf hommes et six femmes), emblématiques d’une génération engagée dans la défense de la culture et de la langue yiddish, investis notamment dans l’Union des Juifs pour la résistance et l’entraide (UJRE). Son travail montre l’importance des dynamiques issues de la clandestinité : les Juifs communistes furent alors incités à se rassembler au sein de groupes spécifiques de Résistance après que le mot d’ordre de la lutte aux côtés des non juifs a prédominé dans les années 1930. Les responsables sont parvenus après-guerre à maintenir une organisation juive portant un discours à teneur « nationaliste », car la direction du PCF y voyait un moyen de lutter contre l’antisémitisme et surtout une opportunité d’étendre son influence parmi les Juifs, engagés dans la lutte pour la restitution de leurs logements et biens spoliés. L’action des Juifs communistes était cependant contrôlée afin qu’elle ne s’épanouisse pas au détriment de l’allégeance au PCF et de la diffusion prioritaire de ses orientations idéologiques et stratégiques. Ce compromis s’est fissuré en 1956, la section étant reprise en main par la direction du PCF, soucieuse, dans le contexte de guerre froide, de restreindre l’implication autour des questions juives alors même que la politique de l’URSS vis-à-vis des Juifs et d’Israël nourrissait de plus en plus de doutes chez les militants. Zoé Grumberg scrute les logiques plurielles du désengagement de cette génération juive communiste, dont les individus ont maintenu un engagement progressiste, même lorsqu’ils s’éloignèrent du PCF, contrairement à ceux de la génération marquée par les années 68.
Les deux études se rejoignent dans l’établissement d’un constat fort : le PCF ne fut pas seulement un vecteur d’intégration d’immigrés et de leurs enfants à la communauté nationale française mais également le cadre d’un engagement pour la défense de leurs spécificités culturelles. La direction du parti était certes méfiante vis-à-vis de minorités susceptibles de s’émanciper de sa tutelle et elle cherchait à contrôler les velléités « nationalistes » des deux groupes. Mais son attitude pragmatique et les pressions soviétiques ont permis le développement de structures militantes propres, favorisant l’implication des communistes dans la vie de leurs communautés. Des structures qui ne se déclinaient pas forcément sur le même modèle et laissaient des marges de manœuvre à leurs cadres. Les communistes assurèrent ainsi, tout particulièrement après la Seconde Guerre mondiale, une renaissance de la culture juive ainsi qu’un entretien de la mémoire et de la culture arménienne. Ils contribuèrent à forger des identités collectives juive et arménienne en France en déployant différentes institutions sociales, culturelles et sportives. En ce sens, les deux ouvrages apportent, chacun dans son domaine, une contribution importante à l’étude des organisations de masse du mouvement communiste : ils éclairent le fonctionnement de satellites du PCF et la stratégie de politisation des investissements associatifs opérée par les cadres communistes. Une telle socialisation politique a participé à ancrer l’engagement des Juifs et des Arméniens dans le combat commun pour les travailleurs et les droits des immigrés.
Les enjeux commémoratifs occupent une place importante dans ces sociabilités associatives. Les autrices mettent l’accent sur le rôle de la transmission mémorielle, notamment de la Résistance et de l’action des FTP-MOI (Francs-tireurs et partisans – main-d’œuvre immigrée), en particulier du « Groupe Manouchian », composé essentiellement de Juifs et animé par un Arménien, Missak Manouchian, entré au Panthéon en février 2024. Astrig Atamian montre comment les gamirs investirent progressivement la cause de la reconnaissance du génocide arménien alors qu’ils étaient en retrait de ce combat dans l’entre-deux-guerres au nom de principes internationalistes. Ménageant une Turquie alliée de l’URSS, Manouchian rejeta par exemple la commémoration du génocide, le 24 avril, par les dachnaks au nom de son caractère nationaliste. Les discours évoluèrent après la Seconde Guerre mondiale et, à partir des années 1960, le PCF fut un acteur majeur de la défense de la cause arménienne à l’Assemblée mais également dans ses municipalités.
Les deux ouvrages montrent une évolution des formes et de l’intensité d’un engagement communiste, conditionnée non seulement par les orientations du PCF mais également par l’écho de la situation vécue par les Juifs et les Arméniens de l’Union soviétique, notamment lors de la séquence antisémite de la fin de l’ère stalinienne et lors des dissidences arméniennes consécutives aux revendications nationales déçues. Les expériences malheureuses de militants partis bâtir le socialisme à l’Est, que ce soient les Juifs retournés en Pologne en 1950-1960 ou les Arméniens rapatriés en 1947, revenus en France après avoir été confrontés à la réalité répressive des régimes soviétiques, ont alimenté un désarroi militant. Ce désarroi a pris différentes formes, comme le souligne Zoé Grumberg en dévoilant les doutes et tensions derrière les fidélités apparemment maintenues. Grâce à un dispositif de recherche permettant de suivre les protagonistes après les années 1950, y compris lorsqu’ils s’éloignent du PCF, elle rend compte du réaménagement des engagements. Le même dispositif entraîne cependant la mise de côté d’une question qui peut tarauder le lecteur : qu’en est-il de la carrière militante des Juifs communistes qui ne s’investissent pas dans le secteur juif ? Trouvent-ils une place dans les structures fédérales et nationales du PCF ? Un éclairage de ce côté aurait pu, par contraste, renseigner encore davantage la singularité du profil des cadres de l’UJRE.
La lecture des deux ouvrages ouvre des pistes de réflexion sur la fabrique du « parti de la classe ouvrière » dans des milieux non seulement minoritaires culturellement mais aussi singuliers socialement. Les deux groupes se caractérisent en effet par une composition sociale marquée par l’indépendance professionnelle, à distance du salariat industriel. Ce point est évoqué pour les Arméniens, nombreux à être devenus ouvriers en même temps qu’immigrés puis contraints à un retour à l’indépendance dans le contexte de la crise des années 1930, tandis que les artisans et commerçants forment une part importante des Juifs communistes. De tels constats méritaient d’amener à explorer la façon d’être communiste lorsque l’on ne correspond pas au modèle prolétarien dominant, en dialogue avec les travaux sur les intellectuels ou les paysans propriétaires communistes. Une autre question reste en suspens, celle de la religion, rapidement évacuée par les deux autrices ou plutôt subsumée sous le vocable de culture. Les Juifs communistes, « sortis de la religion », ne sont ainsi « ni croyants, ni pratiquants ». Mais le maintien de rites et d’héritages peut interroger, dans son articulation avec la croyance communiste, d’autant qu’ils jouent un rôle important dans les identités collectives de ces deux groupes minoritaires. Des envies de prolongement suscitées par deux études déjà très fournies qui apportent un éclairage original et complémentaire sur l’histoire du mouvement communiste en France.
Julian Mischi
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Notes de lecture de la revue Le Mouvement social (7 novembre 2025). Astrig Atamian, Ceux de Manouchian. Une histoire des communistes arméniens en France, 1920-1990 – Zoé Grumberg, Militer en minorité ? Le « secteur juif » du Parti communiste français après la Libération. Le carnet du Mouvement social. Consulté le 20 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1548e



