Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

Alya Aglan, Le rire ou la vie. Anthologie de l’humour résistant, 1940-1945.

Paris, Gallimard, «Folio Histoire », 2023, 304 p.
Couverture de l'ouvrage illustrée par une caricature représentant Hitler en chemise brune, drapeau à croix gammée à la main, recevant le coup d'un pied géant dans les fesses

Alya Aglan a publié une collection commentée de documents produits par la Résistance française contre l’occupation allemande, dans un ordre chronologique et thématique, des prémices de la Résistance non encore organisée (chap. 1) jusqu’à la Libération (chap. 13).

Chacun des treize chapitres commence par une courte introduction, qui aide à replacer les documents dans leur contexte, et parfois fournit quelques explications supplémentaires pour aider à leur lecture. Chaque chapitre contient deux ou trois documents, qui illustrent le thème général du chapitre. Ce qui les unit est leur caractère dénonçant l’Occupation, le régime de Vichy – parfois plus généralement le nazisme, les Allemands ou les Italiens – par l’humour. Il s’agit d’une publication précieuse pour qui souhaite travailler sur l’humour résistant pendant cette période. Alya Aglan, historienne de la Résistance, nous permet ainsi de découvrir la richesse et l’inventivité des militants, intellectuels et écrivains qui ont mis l’esprit au service de la résistance à l’occupant.

Le trait d’humour le plus courant dans cette anthologie de textes, dessins, tracts, satires, poèmes, opérettes et chansons, est la reprise des mythes et mensonges de la propagande nationale-socialiste ou vichyste pour les tourner en dérision. Que ce soit les soucis du quotidien, comme la faim (chap. 1), une dénonciation plus explicitement politique des collaborateurs « têtes de traîtres » (chap. 3), ou encore de la délation (chap. 2), l’humour résistant cible tous les niveaux, micro et macro, de la politique. Certains chapitres décrivent le quotidien des persécutions ; d’autres analysent des œuvres entières, dont la plus connue est certainement l’opérette de Germaine Tillion, Le Verfügbar aux Enfers, dont des parties sont reproduites dans un chapitre sur le camp de Ravensbrück (chap. 7) ; d’autres encore reprennent des tracts (parfois anonymes) qui jouent avec les mots, se présentent sous forme de poèmes (chap. 8), ou des caricatures dessinées. Ce qui frappe, à la lecture, c’est la grande inventivité et le caractère très littéraire des morceaux choisis, qu’Alya Aglan dit avoir aussi sélectionnés car ils nous font rire, encore aujourd’hui. Le pari est gagné, du moins pour qui connaît l’histoire de la Seconde Guerre mondiale.

À la lecture de l’ouvrage, on ne peut qu’être impressionné par la force, le courage et justement l’humour de ces militants et militantes, CGTistes, communistes, socialistes, chrétiens… qui, même (ou peut-être parce que ?) face à la mort (telle Germaine Tillion à Ravensbrück), ne perdent jamais le sens de l’humour. Le titre de l’anthologie, Le rire ou la vie, nous aide à le comprendre : face à l’Occupation, le rire permet, pour ceux qui appartiennent à la Résistance, de rester du côté de la vie, des vivants et de l’espoir. Le rire comme les pensées, notamment clandestins, sont libres ; ils ne peuvent être commandés, même avec la plus grande volonté d’oppression du monde. C’est la raison pour laquelle le régime nazi a mis les plaisanteries sous le plus haut degré de surveillance et demandé à la Gestapo, la police secrète, d’être tenu au courant des nouvelles blagues qui circulaient en Allemagne et dans les territoires occupés, et d’interner leurs auteurs1.

Ce petit livre important contribue ainsi, en rendant publique une riche documentation commentée, à une recherche sur le rire pendant la Seconde Guerre mondiale, qui a pris depuis une dizaine d’années un essor d’abord hésitant, puis de plus en plus affirmé, notamment aux États-Unis ou en Israël, avec une plus grande focalisation sur le rire des victimes pendant ou après la guerre2, ou en Allemagne, où la tradition de la Tätergeschichte (« histoire des bourreaux ») s’est penchée sur le rire nazi3. En se focalisant sur la Résistance, l’anthologie s’inscrit dans une tradition de recherche entamée en Allemagne dès l’après-guerre, où le rire pouvait être associé à la résistance, dans une forme d’automatisme propre à ces années, quand les tentatives des Allemands de se voir eux-mêmes comme victimes étaient prépondérantes4. Le livre d’Alya Aglan se distingue de cette tradition en se penchant explicitement sur les résistants et résistantes français, et en admettant, à plusieurs reprises, que « la majorité ne s’engage ni d’un côté [résistance] ni de l’autre [collaboration] » (p. 34). On pourrait donc conclure qu’il s’agit d’un phénomène plutôt marginal, en tout cas situé.

Néanmoins, et ceci constitue mon unique critique ou interrogation, par endroits, et notamment en introduction, un glissement peut s’observer d’une description précise d’un rire résistant – dont cette anthologie montre l’importance, notamment pour construire et souder des réseaux clandestins – à l’affirmation d’une universalité de la résistance, qui fait oublier, par la beauté de son exigence morale, la réalité (quantitative et qualitative) de la collaboration : « La résistance, qui procède à la fois d’un diagnostic posé sur le présent et d’un réflexe de sauvegarde de la dignité de la personne humaine, vitale à tous les êtres, doit se défendre des menaces que constituent le fascisme et le nazisme, et plus largement les dictatures. En cela, elle s’inscrit dans une réaction universelle à l’oppression » (p. 36, souligné par moi). Or, précisément, on peut se demander si une telle réaction universelle à l’oppression a existé ou peut exister. Plus loin, l’auteure suggère que ces tracts humoristiques, écrits à la main et recopiés, auraient « sans doute […] touché un public plus vaste, lui aussi sidéré par l’intrusion des Allemands à Paris dès le 14 juin » ; elle en veut pour preuve les écrits de Daniel Cordier et surtout de Jean Guéhenno, qui écrit en novembre 1940 : « Toute la France, toute l’Europe est en prison » (p. 42). Or, cette vision, qui peut suggérer implicitement une France (voire une Europe occupée) unanime contre l’oppresseur, peut tout de même être questionnée depuis les travaux de Robert Paxton (La France de Vichy, 1972) ou d’Henry Rousso (Le syndrome de Vichy, 1987), même si les débats sur la question restent, bien sûr, vifs, et ont été récemment ravivés par l’ouvrage de l’historienne de la Résistance Claire Andrieu (Tombés du ciel. Le sort des pilotes abattus en Europe, 1939-1945, 2021).

On aurait ainsi peut-être aimé, en introduction et/ou dans les introductions présentant les documents, une écriture un peu plus interrogative et prudente, notamment quand il s’agit de la réception de ces documents, dont on ne peut savoir s’ils ont été lus beaucoup ou peu, comment ils ont circulé et quels effets politiques concrets ils ont pu avoir. À certains moments, une telle prudence existe bien (p. 147, par exemple : « L’usage de ces textes […] semble très répandu, même si leur réelle influence demeure incertaine »). On peut, bien sûr, espérer qu’ils ont suscité un esprit de résistance, voire encouragé à rejoindre la Résistance en train de se former ; ils ont certainement aussi contribué à remonter le moral face à l’occupation nazie, ou face à la mort et dans les camps de concentration. Mais ne peut-il pas s’agir, également et parallèlement, pour au moins certains qui riaient de ces blagues et de ces tracts, de « soupapes de décompression », permettant de mieux supporter l’Occupation et le nazisme – comme le suggèrent par exemple Christian Delporte, qui parle de la propagande par distraction5, ou Chad Bryant qui, traitant du contexte tchèque6, suggère les ambiguïtés du rire qui peut, paradoxalement, être à la fois pro et antinazi ?

Ainsi, pour pleinement apprécier cette anthologie de l’humour résistant, dont il faut de nouveau souligner l’importance pour de futures recherches sur le rôle de l’humour dans les sociétés en guerre, il convient de la replacer dans ce qu’elle est : une production de militants et militantes qui se sont battus contre le régime et l’occupation nazis, avec tous les moyens à leur disposition ; mais aussi, de rester prudent quant à l’affirmation de « l’efficacité » de cet humour sur des personnes politiquement éloignées de la résistance.

 Alexandra Oeser


  1. Bundesarchiv, R58/268, Meldungen aus dem Reich. ↩︎
  2. David Slucki, Gabriel Finder et Avinoam Platt (dir.), Laughter After. Humor and the Holocaust, Détroit, Wayne State University Press, 2020 ; Liat Steir-Livny, Is it OK to Laugh About It? Holocaust Humour, Satire and Parody in Israeli Culture, Londres-Portland, Vallentine Mitchell, 2017 ; Steve Lipman, Laughter in Hell. The Use of Humor during the Holocaust, Northvale, NJ-Londres, Jason Aronson Inc, 1991. ↩︎
  3. Voir l’ouvrage très important de Martina Kessel, Gewalt und Gelächter. „Deutschsein“ 1914-1945, Stuttgart, Franz Steiner Verlag, 2019 ; Patrick Merziger, Nationalsozialistische Satire und deutscher Humor. Politische Bedeutung und Öffentlichkeit populärer Unterhaltung, 1931-1945, Stuttgart, Franz Steiner Verlag, 2010. ↩︎
  4. On peut certainement inscrire les ouvrages de Richard Hermes, Witz contra Nazi, Hamburg, Morawe und Scheffelt, 1946, et de Hans Jochen Gamm, Der Flüsterwitz im Dritten Reich, Munich, Paul List Verlag, 1979, dans cette tradition, mais, plus récemment, on peut citer aussi : Reinhard Müller (dir.), „Auf Lachen steht der Tod!“ Österreichische Flüsterwitze im dritten Reich, Innsbruck-Vienne-Bozen, StudienVerlag, 2009. ↩︎
  5. Christian Delporte, Les crayons de la propagande. Dessinateurs et dessins politiques sous l’Occupation, Paris, CNRS Éditions, 1993. ↩︎
  6. Chad Bryant, « The language of resistance? Czech jokes and joke-telling under Nazi occupation, 1943-45 », Journal of Contemporary History, vol. 41, n° 1, 2006, p. 133-151. ↩︎

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Notes de lecture de la revue Le Mouvement social (4 octobre 2025). Alya Aglan, Le rire ou la vie. Anthologie de l’humour résistant, 1940-1945. Le carnet du Mouvement social. Consulté le 16 novembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14ux1


Vous aimerez aussi...

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.