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Danielle Tartakowsky, Les syndicats en leurs murs. Bourses du Travail, Maisons du peuple, Maisons des syndicats.

Ceyzérieu, Champ Vallon, « Époques », 2024, 224 p.

Après avoir consacré en 2012 (avec Joël Biard) un bel ouvrage à la Maison des syndicats parisiens1, Danielle Tartakowsky nous propose quelques années plus tard un tour de France de ces lieux qui abritent les unions de syndicats : les Bourses du travail, selon l’appellation historique, plus tard et plus souvent aujourd’hui Maison des syndicats, parfois Maison du Peuple ou des associations, dénominations qui signalent une diversité de situations et de trajectoires.

L’ouvrage adopte une approche assez logiquement chronologique en trois grandes séquences : la première va des origines à 1912 ; la deuxième parcourt l’entre-deux-guerres, la dernière s’étendant de la Libération jusqu’aux tendances contemporaines.

L’expérience inaugurale est celle de la Bourse de Paris, ouverte en 1897, poussée par des réformateurs libéraux aux fins de « pacification sociale ». Le terme même de Bourse est repris de la Bourse des valeurs : l’idée est semblable, faire reposer le marché du travail sur le même modèle que le capital dans un lieu où se croisent apporteurs et offreurs de travail. L’appellation aura son succès même si le contenu envisagé sera passablement détourné. Les syndicats de la jeune CGT s’en saisissent en revendiquant la création de Bourses comme suite logique de la reconnaissance légale des syndicats (1884).

Le mouvement s’étend en quelques années et en 1892, quinze Bourses se réunissent à Saint-Étienne et décident de créer la Fédération nationale des Bourses du travail de France et des colonies. Elle sera partie prenante, trois ans plus tard, de la création de la CGT. Fernand Pelloutier, l’un des fondateurs de la Bourse de Saint-Nazaire, impulse le mouvement « vers une économie des services puisqu’il invite ce qu’il appelait les “écoles de l’économie sociale” à multiplier les œuvres ou les services pour ancrer dans le présent les instruments de l’auto-émancipation ouvrière ».

Le premier mouvement d’expansion des Bourses a lieu dans des villes « amies », à majorité socialiste, plus difficilement dans les villes « républicaines », pour ne rien dire des autres. Les occasions de conflits ne manquent pas. Les premières portent sur les subventions : en 1911, deux-tiers des Bourses bénéficient de subventions municipales. Mais les tensions les plus importantes sont politiques, elles vont avec les engagements de la CGT : le soutien aux grèves d’abord puis, en 1906, la Bourse est le soutien du mouvement pour les huit heures – elle est bien souvent désormais le point de départ des manifestations du Premier mai, elle sera parfois mise en cause pour ses campagnes antimilitaristes.

Le logement des Bourses est un autre terrain de conflits : elles ont souvent trouvé place en premier lieu dans des locaux désaffectés (anciens couvents ou séminaire, bâtiments industriels ou commerciaux délaissés, etc.), conduisant par la suite, dans de nombreuses villes, à des déménagements répétés. L’inscription « Bourse du travail » figure toujours à l’entrée de ces bâtiments très disparates architecturalement : le seul point commun est la centralité urbaine, l’inscription au cœur des villes, souvent dans leur centre administratif.

En 1912, la CGT décide que les Bourses d’un même département doivent se regrouper pour former une Union départementale des syndicats. La Bourse du chef-lieu du département devient le lieu d’identification de la CGT : les autres ne disparaissent pas pour autant, elles continuent de porter fièrement le nom de Bourse, appellation qui permet de s’inscrire dans une continuité de solidarités : ainsi, longtemps après, la confédération CGT donne encore le nom de Bourse du travail au complexe qu’elle vient de faire édifier à Montreuil en 1982, aux portes de Paris, pour loger la confédération et ses fédérations.

Dans l’entre-deux-guerres, les Bourses sont prises en étau dans la scission syndicale entre CGT et CGTU (1922). Les confédérés excluent bien souvent les unitaires, ceux-ci prêtant le flanc en organisant de nombreuses initiatives avec le Parti communiste, ce qui contrevient aux usages (à géométrie variable) de « neutralité politique » ; la bourse du travail, c’est-à-dire le bâtiment, devient dès lors un enjeu matériel plus que symbolique, celui d’une dispute sur les moyens d’exister et de se réunir. Certaines connaissent une extension du fait de lois adoptées après la Première Guerre mondiale : ainsi, les cours professionnels, désormais obligatoires, se tiennent parfois dans les locaux des Bourses. Certaines municipalités renouvellent alors leur intérêt pour ces lieux. Une vingtaine de nouvelles Bourses voient ainsi le jour tandis que, dans le même temps, le mouvement des coopératives reflue sensiblement, parfois remplacé par des politiques municipales : c’est le temps des Maisons du Peuple, Maisons pour tous, Maisons communes, etc. Elles accueillent les syndicats mais également des associations sportives avec les équipements qui leur sont nécessaires (piscines, gymnase, etc.), elles y créent aussi des bibliothèques ou des salles d’exposition. Le moment du Front populaire dissocie un peu plus les syndicats des Maisons du Peuple : l’afflux d’adhérents nouveaux leur permet d’acquérir des locaux propres qui les rendent moins dépendants des politiques municipales.

Après la Seconde Guerre mondiale, l’intérêt de la CGT pour les Bourses est réactivé, mais le mouvement se trouve concurrencé par des politiques publiques nationales, municipales ou associatives cherchant à stimuler l’action culturelle locale (les Maisons des jeunes et de la culture, les Maisons de la culture…). La fragmentation du champ syndical, liée à l’éclatement de la CGT en 1947, s’accompagne d’une désyndicalisation massive. La CFTC (Confédération française des travailleurs chrétiens) sort renforcée de la période de guerre, ses structures locales doivent donc aussi être logées : les Bourses et les Maisons des syndicats se replient sur la fonction d’hébergement des syndicats, laquelle n’est pas toujours des plus harmonieuses. Au fil du temps, ces lieux d’accueil des syndicats ouvrent leurs salles à d’autres mouvements, associatifs ou militants, ou encore abritent des occupations consenties ou organisées par les syndicats, comme celles des sans-papiers. Une recension dressée par la CGT (la date n’est pas précisée) indique que pour les 137 structures dont les quatre-vingt-dix-sept unions départementales qui la constituent, trente-cinq sont domiciliées dans des Bourses du travail, vingt-neuf dans des Maisons des syndicats, huit dans des Maisons du Peuple et onze dans des Maisons de quartiers/Maisons des syndicats/Maisons des associations, etc.

Les années récentes montrent une recrudescence de conflits : expulsions, injonctions à l’acquisition, menaces sur les subventions, nombre de situations conflictuelles relèvent de politiques municipales changeantes, naguère complaisantes, devenues plus antisyndicales ou plus sensibles aux pressions financières qui s’exercent sur elles. Si l’hébergement des syndicats reste soutenu par les municipalités de gauche (ce qui n’annule pas tout risque de tension), un grand nombre de municipalités de droite vont au conflit, manifestant le plus souvent une volonté d’expulsion plus ou moins habillée de soucis de gestion.

Un des grands intérêts de l’ouvrage (mais aussi la difficulté de sa construction) est d’entrelacer cette part de l’histoire du mouvement ouvrier avec son inscription architecturale dans le bâti, dans une histoire monumentale et patrimoniale qui laisse une trace durable dans les paysages urbains (une quarantaine d’édifices sont aujourd’hui classés monument historique). Si leur destination a été souvent transformée, ces bâtiments qui sont ou furent des locaux abritant les syndicats restent des objets de mémoire, mais on ne sait pas très bien mémoire de quoi : mémoire de l’histoire de l’architecture, avec la trace de l’art déco apparu après 1925 ou, plus tard, quelques bourses en sont témoins, du brutalisme hérité de Le Corbusier ? Tout cela cohabite avec l’idée que cet héritage est aussi celui de cultures populaires et de sociabilités englouties par les transformations économiques (la désindustrialisation, l’urbanisation…) et par un recul significatif (ou une reconfiguration) des pratiques culturelles populaires. L’appauvrissement des structures territoriales des syndicats, leur recomposition parfois sur les lieux d’activités (Roissy par exemple) en bord des villes et non plus en leur centre, jouent bien souvent comme accélérateur de la marginalisation croissante de ces lieux de vie qui perdent au fil du temps leur vocation de lieux de culture ou de socialisation. Reste parfois un « façadisme », c’est-à-dire la préservation de la façade en affectant le bâtiment à de tout autres fins que celles annoncées au fronton du bâtiment : une brasserie ici, un pôle d’animation commercial là. La tendance n’est pas univoque, quelques bâtiments modernes et spacieux sont venus parfois remplacer les locaux vétustes. La survenue d’un mouvement tel que celui des Gilets jaunes a provoqué à certains endroits un regain d’intérêt pour la fonction d’accueil et de solidarité.

L’ouvrage contient une iconographie très précieuse illustrant la variété et la beauté de ces édifices : le répertoire des sources inclut une liste des villes citées (un peu plus de 300 !). C’est dire l’ampleur et la richesse de ce travail, dont l’exposé n’échappe pas toujours à un « effet catalogue », contrepartie de l’étendue du sujet. Au-delà d’un tour de France des murs des syndicats, c’est la reconfiguration géographique et culturelle du pays qui se donne à voir dans cette fresque impressionnante.

Jean-Marie Pernot


1 Danielle Tartakowsky et Joël Biard, 2012, La Grange-aux-belles, Maison des syndicats, 1906-1989, Paris, Éditions Créaphis. [Lire le compte rendu]

 


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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Notes de lecture de la revue Le Mouvement social (11 décembre 2025). Danielle Tartakowsky, Les syndicats en leurs murs. Bourses du Travail, Maisons du peuple, Maisons des syndicats. Le carnet du Mouvement social. Consulté le 14 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15bzy


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