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Didier Guignard, Une ferme en Algérie. L’enracinement paradoxal, 1871-1999.

Paris, CNRS Éditions, 2025, 662 p.

D’une certaine manière, Didier Guignard prend à rebours l’historiographie contemporaine sur l’Algérie coloniale et postcoloniale qui insiste, et à juste titre, sur l’immense mouvement d’expropriation que furent la conquête puis la colonisation du pays, avec son corollaire, l’expulsion des Algériens de leurs terres. Le processus de dépossession lancé dès les années 1830 lors de la prise militaire du pays s’accentue de manière dramatique avec les camps de regroupements pendant la guerre d’indépendance, où des millions d’habitants furent arrachés à leurs villages. Le constat a été certes nuancé par un certain nombre de sociologues, d’anthropologues ou de géographes, mais ces nuances devaient être historiquement démontrées. Car, note Guignard, ce qui est remarquable et passé le plus souvent sous les radars des études précédentes, c’est précisément le fait que les Algériens aient résisté à ce déracinement, qu’ils aient continué selon des modalités nouvelles et toujours renouvelées à vivre dans les régions qui les avaient vus naître. C’est à cet enracinement, cette appropriation, selon un terme cher à l’auteur et qu’on définira plus bas, qu’est consacré l’ouvrage.

Pour saisir son objet, il fallait l’observer au plus près du terrain, appréhender le phénomène à travers les stratégies des différents acteurs, écrire ce que Didier Guignard appelle une histoire « incarnée », où l’on entend la voix de ceux qui l’ont bâtie. Pour ce faire, il privilégie une ferme, dont l’existence lui est révélée par la lecture d’une enquête de gendarmerie découverte un peu par hasard dans les archives. Il s’agit du meurtre d’un chef de chantier français par un ouvrier algérien en 1934. À partir de là, Didier Guignard entame sa propre enquête – qu’il dévoile dans une longue et riche introduction – le menant durant de longues années durant en France et en Algérie, retrouvant les témoins et les descendants des acteurs de l’histoire de la ferme, s’appuyant également sur un impressionnant corpus d’archives dans les deux pays. Les sources sont bien présentes dans l’ouvrage, sous forme de cartes de la zone où se situe la ferme à diverses périodes, de tableaux statistiques ou de photos qui prolongent ou décalent le récit, plongeant le lecteur ou la lectrice dans cette histoire « incarnée ».

On est bien là au cœur d’une démarche de micro-histoire qui, sans cesse, tisse des liens entre le fait particulier et le général, faisant de l’histoire de la ferme un fil conducteur de l’histoire rurale de l’Algérie entre 1871 et les années 2017-2018. Ce faisant, Didier Guignard s’inscrit dans l’héritage, souvent invoqué, de Fanny Colonna ou de Neil MacMaster1, une histoire de la ruralité en Algérie, vue par le bas, mettant la focale sur le jeu des acteurs, algériens surtout, mais aussi français, en ce contexte de domination que fut la colonisation. Mais pas uniquement. Car l’histoire de la ferme se prolonge jusqu’à nos jours. La décolonisation est certes une coupure politique et économique, mais sur le terrain, un certain nombre d’acteurs restent présents (les familles algériennes) et continuent à vouloir s’arrimer, selon des modalités renouvelées, à ce bout de terre de Kabylie.

Comment rendre compte de cet enracinement paradoxal des populations locales et comment l’expliquer ? Didier Guignard le constate tout d’abord par l’ancrage de plusieurs lignages travaillant dans et autour de la ferme, depuis sa création en 1871 jusqu’aux années 2010. Si, du côté des Français, les propriétaires passent les uns à la suite des autres, entre propriétaires individuels ou sociétés diverses, les ouvriers algériens qui mettent le domaine en valeur sont bien arrimés à la ferme. Pourtant tout commence par une dépossession. La ferme se situe sur les contreforts de la Kabylie. La région, intensément peuplée et cultivée avant l’arrivée des Français, est bouleversée par la grande révolte de 1871. Les populations locales sont expropriées, leurs biens mis sous séquestre. Et sur leurs terres, l’État crée une concession accordée à un Français, Les types de cultures pratiquées sur la ferme ont varié selon les périodes : céréales, puis viticulture de la fin du XIXe siècle jusque dans les années 1940, élevage prédominant ensuite, suivant en cela l’évolution contrastée de l’agriculture dans l’Algérie coloniale. Nationalisée et fusionnée avec d’autres après 1962, la ferme perd son autonomie, au gré des réformes foncières qui se succèdent depuis la décolonisation. Dans les années 1980, elle devient ferme pilote, et retrouve de son lustre, quand elle est de nouveau bouleversée par la décennie noire. Pendant ce temps, après une période de consolidation dans la région comme propriétaires, chefs de chantier ou commerçant, les lignages se détachent peu à peu de la ferme. Les enfants sont devenus des citadins, la ferme est investie en partie par des « indus occupants », qui s’installent et cultivent sans titre de propriété. Elle est enfin menacée par la construction d’un barrage. Pour autant, subsiste parmi les familles un fort attachement au lieu qui ne s’efface pas des mémoires.

L’histoire rurale de l’Algérie est un champ relativement bien labouré, depuis même la période coloniale jusqu’à nos jours. Ce qui est proprement neuf dans l’approche proposée par Didier Guignard, c’est donc la focale mise sur les stratégies des populations locales, déchues de leurs terres en 1871, mais sur celles des colons et surtout de leurs auxiliaires, les gérants, placés par des propriétaires absents du domaine. C’est pour les premiers que Didier Guignard reprend le terme d’appropriation auquel il a consacré un ouvrage collectif2. Appropriation ne veut pas forcément dire possession. Le terme rend compte des diverses stratégies déployées par les lignages pour subsister sur la terre qui fut la leur avant 1870 : le travail comme ouvrier agricole, la location d’une partie des terres du domaine ou le rachat de terre l’avoisinant. Didier Guignard recense trois familles (lignages ABC, présentées sous forme d’arbres généalogiques au début de l’ouvrage) restées sur place tout au long de cette longue histoire selon diverses modalités. Le lignage A est celui qui a connu le séquestre en 1870, l’éloignement contraint durant vingt ans, puis le retour avec l’achat de terres près du domaine, tout en plaçant ses enfants comme saisonniers dans les domaines. Le C a fourni des ouvriers travaillant au service du domaine. Les uns et les autres s’approprient ainsi les méthodes culturales nouvelles (comme celle de la viticulture ou plus tard l’élevage) imposées par les colons. Certains membres des lignages deviennent des chefs d’équipe appréciés. L’un d’entre eux devient locataire du domaine pendant la guerre d’indépendance et entrepreneur de machines agricoles. Après 1962, le lignage A conserve ses terres dans la région et des ouvriers des autres lignages continuent à travailler dans la ferme.

Important aussi est l’éclairage donné sur la vie de la ferme dans son quotidien. Si l’histoire commence par une dépossession brutale des habitants de la région, si la violence ressurgit lors de la guerre d’indépendance et de la décennie noire, si le livre s’ouvre sur le meurtre d’un contremaître, le sort de la ferme et de ses habitants ne se résume pas à cela. Didier Guignard se montre également attentif à ce qui liait les hommes et les femmes qui vivaient et travaillaient dans la ferme. Que se passe-t-il entre eux dans ce contexte permanent de domination et de sujétion créé par la situation coloniale ? Didier Guignard analyse les interactions, le travail partagé, en particulier le rôle des femmes de propriétaires et des gérants, pour certaines plus attentives au sort des ouvriers algériens. Il note la reconnaissance par les uns et les autres du travail fait, des compétences de chacun. Là, on aurait aimé aller plus loin et investiguer un peu plus dans le quotidien de ces acteurs ; la question de la langue, du costume, de l’école, des relations interpersonnelles suscitées par le travail partagé ou l’école aurait pu être développée, compte tenu de la richesse des sources orales.

Reste la question, pertinente dans ce type de démarche micro-historique, de la représentativité de cette histoire. Or, le va-et-vient permanent tissé par Didier Guignard entre l’histoire de la ferme et de ses habitants et celle de l’Algérie rurale tout entière, mêlé à la volonté de rendre compte « des trajectoires et des profils entrelacés », répond bien à l’interrogation initiale : comprendre l’enracinement paradoxal de populations qui ont été chassées initialement de leurs terres. Nul doute que des études ultérieures confirmeront ou nuanceront les résultats : une piste est ouverte pour comprendre la situation coloniale : les effets d’une domination omniprésente, mais aussi une résistance tout aussi omniprésente manifestée de mille manières, de la plus violente à la plus silencieuse, la volonté de persister en un lieu.

Enfin, ce type d’histoire, menée à hauteur d’hommes et de femmes, en coproduction avec eux, permet de mettre en lumière « la force maintenue de certains liens, par-delà l’espace et le temps ». En cette période tourmentée, nous avons besoin de ce type d’histoire. À ce titre, le livre de Didier Guignard est plus qu’un ouvrage sur le monde rural algérien…

Colette Zytnicki


  1. On peut citer : Fanny Colonna, Le meunier, les moines et le bandit. Des vies quotidiennes dans l’Aurès (Algérie) du XXsiècle, Paris, Actes Sud-Sindbad, 2010 ; Neil MacMaster, War in the Mountains. Peasant Society and Counterinsurgency in Algeria, 1918-1958, Oxford, Oxford University Press, 2020. ↩︎
  2. Avec Iris Seri-Hersch (dir.), Spatial Appropriations in Modern Empires, 1820-1960. Beyond Dispossession, New Castle upon Tyne, Cambridge Scholars Publishing, 2019. ↩︎

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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Notes de lecture de la revue Le Mouvement social (18 décembre 2025). Didier Guignard, Une ferme en Algérie. L’enracinement paradoxal, 1871-1999. Le carnet du Mouvement social. Consulté le 19 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15dk4


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