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Patrick Harismendy et Gilles Richard (dir.), Le Joint français, printemps 1972. Les échos d’une grève en Bretagne,

Rennes, Presses universitaires de Rennes, « Histoire », 2024, 436 p. Préface d’Hervé Guihard.

Les actes du colloque Le Joint français, printemps 1972 : les échos d’une grève en Bretagne rassemblent vingt-cinq contributions sur la grève bretonne emblématique du Joint français. Le colloque en question a eu lieu les 5 et 6 mai 2022 à l’Université Rennes 2 et ambitionne de faire état de cet événement historique du printemps 1972. Ne s’y limitant pourtant pas, cet ouvrage permet de cerner finement les enjeux territoriaux (à Saint-Brieuc, en Bretagne et nationalement) à l’œuvre lors du Joint français, ainsi que le contexte historique, politique, social en 1972 et plus largement des années 1970 à 1980. Au fur et à mesure, les contributions nous amènent à comprendre les spécificités d’un conflit social qui bouscule les modèles de référence, en retraçant son histoire et celui du monde qui l’entoure. L’ouvrage s’articule autour de cinq parties : la première regroupe des témoignages (de la médecine du travail et des ouvrières de l’usine, d’un responsable documentaire à l’INA) ; la deuxième se concentre sur l’entreprise et les éléments de conjoncture ; la troisième revient sur les divers engagements militants lors de la grève du Joint français et les mises à distance du conflit, notamment par la droite ; la quatrième retrace les différentes mobilisations sociales en France, Espagne et Angleterre qui résonnent avec celle du Joint ; enfin, la cinquième partie est un épilogue comprenant notamment le récit du second conflit du Joint français (1979-1980), et la conclusion.

Le début de l’ouvrage permet une mise en récit de la grève grâce à des témoignages de ses acteurs et actrices, en particulier les récits essentiels de quatre ouvrières du Joint français. Marie Bartholomès, Fatima Berkani, Julia Le Louarn et Marylène Ledigarcher racontent leurs parcours de vie lors d’un entretien réalisé en 2023, près de cinquante ans après la grève à laquelle elles ont participé. Elles expliquent comment elles sont rentrées au Joint français, une des entreprises qui embauchent le plus à cette époque en Bretagne, avec une grande majorité de femmes, très jeunes. Elles ont dû quitter l’école très tôt (entre 13 et 16 ans) pour aller chercher un travail salarié ou « aider » leurs parents agriculteurs. Ces quatre ouvrières font le récit de destins de femmes de classes populaires ayant fait l’expérience du travail usinier avec ses cadences, ses petits et grands chefs, et ses accidents du travail. L’une d’elles explique même qu’« avant 72, on n’avait le droit ni de parler, ni le droit d’aller faire pipi, ni de fumer. Pas de pause ». La grève du Joint français va modifier positivement leurs conditions de travail et de vie, car les ouvrières ont gagné des augmentations salariales (leurs payes ont doublé de 1972 à 1975) et certaines de leurs conditions de travail sont assouplies (deux pauses par jour, distribution de café ou de confiseries).

La partie suivante vient justement donner des éléments de contexte à la grève de 1972 : les contextes politique, religieux et social, le cadre urbain spécifique à Saint-Brieuc, l’analyse du patronat du Joint français (c’est-à-dire de la Compagnie générale de l’électricité (CGE) et son président Ambroise Roux). L’article de l’historien Gilles Richard, intitulé « 1972, l’échec de la “Nouvelle société”. Comment empêcher un nouveau Mai 68 ? », nous permet de mieux cerner ce qui se joue lors des « années Pompidou » (1969-1974), où un grand nombre de mobilisations sociales font craindre aux élites politiques un nouveau Mai 68. Dès le début de son mandat, Georges Pompidou lance des offensives libérales pour étouffer les mobilisations ouvrières ; il échoue partiellement. Mais en 1972 cette dynamique s’entérine durablement avec l’arrivée de Pierre Messmer à Matignon et le lancement en juin 1973 du premier atelier expérimental à Renault, qui permet « le remplacement des OS par des machines à commande numérique, première étape vers […] “l’automatisation” puis la “robotisation” » (p. 98). Vincent Porhel, dans sa communication « le Joint français : un patronat désarmé ? », met un visage sur les responsables du conflit : le directeur de l’usine, M. Donnat, en accord avec le siège parisien, refusa toute concession avec les travailleurs et travailleuses, et cette fin de non-recevoir mena directement à la radicalisation du conflit, avec notamment la séquestration des négociateurs patronaux la nuit du 4 au 5 avril 1972.

La troisième partie met davantage l’accent sur les différents acteurs engagés dans le conflit en analysant les logiques d’engagement des groupes d’extrême gauche, les divisions syndicales à l’œuvre lors de la grève et les enjeux politiques dans la région, spécifiquement à droite. Romain Castellesi, dans son article « “CGT, trahison !” Cégétistes et communistes à l’épreuve de la grève du Joint français (1962-1973) », revient sur les tensions entre la CFDT et la CGT qui ont traversé le conflit, jusqu’à avoir un impact national. Le 8 mai 1972 est le moment de l’accord avec la direction qui débouche sur une augmentation de salaire, pourtant, « dans la salle, l’atmosphère est électrique : les militants de la CFDT, qui souhaitaient poursuivre la lutte, lancent des slogans hostiles à la CGT, partisane d’un arrêt rapide de la grève » (p. 188). Ces tensions syndicales sont le reflet de certaines des volontés des fédérations : la CFDT cherche à s’implanter dans des usines tel le Joint français, où travaillent en majorité de jeunes ouvrières, issues du monde rural, avec peu d’expérience syndicale, tandis que la CGT est « hégémonique dans les métiers anciens du monde ouvrier comme la métallurgie, l’automobile, la mécanique, les chantiers navals, [et] peine à s’affirmer dans les usines de la décentralisation industrielle, comme à Saint-Brieuc » (p. 189). Les deux communications de Philippe Buton et Hugo Melchior abordent l’implication de groupes gauchistes lors de la grève. En effectuant une revue de la presse d’extrême gauche de la période, Philippe Buton montre comment les revendications régionalistes vont infuser au sein des organisations gauchistes au contact de cette grève, alors même qu’au début elles n’y sont pas attentives, car elles souhaitent garder une lecture de classe nationale du conflit.

Dans un quatrième temps, l’ouvrage revient sur des mouvements de grève de la période qui font écho à celui-ci, comme celui de Neyrpic, à Grenoble en 1972, ou encore celui de Michelin, à Vitoria de janvier à février 1972. Le livre met l’accent sur la singularité régionaliste du Joint français, véritable modèle de lutte victorieuse qui a ensuite influencé les ouvriers et ouvrières de LIP, mais qu’ils et elles n’ont pas réussi à reproduire localement. A contrario, à Glasgow, en Écosse, lors du work-in de l’Upper Clyde Shipbuilders (UCS), « comme pour la grève du Joint français, une dimension de solidarité territoriale vient s’ajouter (et non remplacer) la dimension syndicale et ouvrière dans le conflit UCS » (p. 319).

Dans un dernier temps, en complément de la conclusion de l’ouvrage, la communication de François Prigent et Alain Prigent propose de « relire l’histoire par la fin, le second conflit du Joint français (1979-1980) ». Alors que la première grève est devenue un « mythe politique » (p. 355), la seconde consacre la revanche du patronat : répression brutale qui mêle sanctions patronales (mises à pied, constats d’huissier) et recours à la justice (licenciements, demande d’intervention par la police). Face à cela, le conflit se solde par une défaite avec un accord inédit, car « la réintégration des vingt-six ouvriers licenciés et le rétablissement de la paix sociale dans l’entreprise sont subordonnés au départ des deux leaders CFDT » (p. 370). Cette contribution permet de déconstruire le mythe de 1972 et de mettre en avant l’impact de cet échec sur les ouvrières.

Si l’ouvrage permet une compréhension fine du conflit, nous pouvons regretter le peu d’interdisciplinarité des contributions, réalisées en grande majorité par des historiens et historiennes. Par ailleurs, si le récit important des ouvrières par et pour elles-mêmes entame ce livre, une attention plus systématique aux questions de genre aurait pu nourrir certains des questionnements soulevés.

Pour finir, ces actes constituent une ressource précieuse pour comprendre de manière exhaustive le Joint français. Sa richesse se situe dans le panorama global que réalise cet ouvrage, à la fois de cette grève emblématique, de l’année 1972 mais aussi des différents enjeux territoriaux, politiques et syndicaux qui les accompagnent.

Rose Feinte

 


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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Notes de lecture de la revue Le Mouvement social (20 février 2026). Patrick Harismendy et Gilles Richard (dir.), Le Joint français, printemps 1972. Les échos d’une grève en Bretagne, Le carnet du Mouvement social. Consulté le 9 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15qsi


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