Tudi Kernalegenn, La région dans le discours politique de gauche. Bretagne, Écosse et Galice (1968-1981).
Rennes, Presses universitaires de Rennes, « Res Publica », 2025, 388 p. Préface d’Érik Neveu.
Cet ouvrage est issu de la thèse de science politique soutenue à l’IEP de Rennes par Tudi Kernalegenn en 2011, publiée avec son appareil de notes et une imposante bibliographie bien maîtrisée et un peu actualisée. C’est un travail de politiste qui définit des concepts (nation/nationalisme, région/régionalisme) dans une longue introduction théorique. Il ambitionne de les tester dans une démarche comparatiste qui étudie les conditions de surgissement, à la fin des années 1960 et surtout dans les années 1970, des questions et perceptions régionales dans trois régions : la Bretagne, la Galice et l’Écosse. C’est aussi un travail d’historien centré sur les mutations et les conflits sociaux des années 1968, analysés très finement à partir d’un considérable corpus d’archives politiques, syndicales et de la presse, tout en les inscrivant dans un temps beaucoup plus long. Choix méthodologique intéressant, l’auteur a écarté les petites organisations s’affirmant ouvertement régionalistes (par leur discours et leur militance) mais très faibles politiquement et électoralement, pour se concentrer sur des forces politiques et syndicales reconnues, bien ancrées dans les sociétés et dans le mouvement ouvrier. L’objectif est de montrer comment elles ont investi la question régionale à la faveur de grands conflits sociaux au début des années 1970.
L’ouvrage est divisé en trois parties : « La structure des opportunités idéologiques du régionalisme : la construction d’un cadre cognitif structurant » ; « Mouvements sociaux, chocs cognitifs et fenêtres d’opportunités idéologiques : les hétérodoxies régionalistes en quête de légitimité (années 1968 et 1972) » ; « Les gauches et le territoire régional : la région comme outil cognitif ». Le premier chapitre est consacré à la construction historique de l’État et de la nation en France, en Espagne et au Royaume-Uni pour dégager les similitudes et les différences nationales. Modèle le plus achevé, l’auteur rappelle la longue mise en place en France, de la monarchie d’Ancien Régime au XXe siècle, de l’État-nation « un et indivisible » avec le tournant de la Révolution française qui, en supprimant les provinces et en créant les départements, s’efforce de gommer les structures régionales et de mettre en place ce qu’il appelle une doxa nationale dominante, développée de la IIIe à la Ve République (rôle de l’école, de l’armée…), en étouffant les hétérodoxies régionales. La monarchie espagnole aspire elle aussi à la mise en place d’une doxa nationale mais, en raison de sa longue construction à travers la Reconquista, elle doit compter avec un État plurinational fragilisé par les guerres et les révolutions du XIXe siècle, et il faut attendre la dictature franquiste pour que l’État espagnol tente de juguler les nationalités. Le cas britannique est différent, car l’État reconnaît l’existence de quatre nations conduisant au « succès du state-building », mais à « l’échec du nation-building » aux XVIIIe et XIXe siècles, l’État plurinational gérant de manière pragmatique la diversité du Royaume-Uni.Dans ce cadre global des doxas nationales, l’auteur s’intéresse dans un second chapitre aux « institutionnalisations différenciées de la région ». En Bretagne, au XXe siècle, il rappelle, « la difficile existence d’un espace politique breton » et la faiblesse de la revendication régionaliste, d’abord portée par de petites associations de notables, puis par un mouvement autonomiste groupusculaire discrédité par sa frange collaborationniste sous l’Occupation, alors que l’économie et la société étaient de plus en plus intégrées à la France, évolution qui n’empêche pas le maintien d’une identité régionale forte. En Galice, on assiste à la disparition puis à la reconnaissance par la IIe République, en 1936, d’une nationalité historique. L’Écosse quant à elle fait figure d’une nation reconnue sans État. Les libéraux et les travaillistes sont disposés à lui accorder le Home Rule, l’autonomie, sans que la démarche aboutisse, alors qu’un petit parti nationaliste, le Scottish National Party(SNP) se structure dans l’entre-deux-guerres.
La deuxième partie analyse les transformations rapides de ces régions, essentiellement rurales et catholiques (Bretagne, Galice), qui connaissent une certaine industrialisation et un essor de la scolarisation dans les années 1950-1970. En Bretagne, c’est le combat pour le développement économique mené par le Centre d’étude et de liaison des intérêts bretons (CELIB), regroupant toutes les forces politiques et professionnelles, qui réactive la question régionale. Un renouveau culturel (musical, linguistique) alimente une identité régionale que l’on se réapproprie, surtout en Bretagne ; en Galice, il s’inscrit en outre dans le combat, largement clandestin, contre la dictature franquiste. Les revendications identitaires s’affirment dans les trois régions stimulées par des mouvements similaires dans d’autres régions (Occitanie, Corse ; Catalogne, Pays basque ; Pays de Galles…). Mais ce sont des luttes sociales régionalisées, presque concomitantes en 1971-1972, qui constituent un tournant majeur dans l’affirmation régionale, portées par des syndicats et des partis de gauche. Tudi Kernalegenn étudie trois grands conflits ouvriers localisés qui voient se déployer une forte solidarité régionale, souvent inédite. D’abord, la grève du Joint français à Saint-Brieuc au printemps 1972 : syndicats – surtout la CFDT – et partis de gauche et d’extrême gauche dénoncent l’exploitation des travailleurs des régions périphériques, provoquant la cristallisation d’un discours régionaliste. Ensuite, en Galice, tout au long de l’année 1972, malgré la dictature et la répression sanglante (deux ouvriers tués par la police le 10 mars à Ferrol), de nombreuses grèves et manifestations secouent les villes dans des conflits qui se « galléguisent ». En Écosse, en 1971-1972, les travailleurs de cinq chantiers navals de la Clyde de Glasgow se battent pour leur survie contre la volonté d’un gouvernement conservateur de les fermer, en organisant un work in, une occupation faisant travailler les ouvriers licenciés. Des militants de la branche écossaise du Parti communiste de Grande-Bretagne (CPGB) dirigent cette lutte. Les puissants syndicats des STUC (Scottish Trades Union Congress), un million d’adhérents, mobilisent toutes les forces vives de la société écossaise, y compris les partis et les Églises. Cela débouche sur l’affirmation de la société civile lors de l’Assemblée écossaise du 14 février 1972 (1 549 délégués), premier acte vers la dévolution des pouvoirs à une assemblée politique. À chaque fois, quelques leaders syndicalistes médiatisent des luttes sociales régionalisées, relayées par les médias locaux puis nationaux.
La troisième partie étudie durant les années 1970, dans chacune des régions, les positionnements, les discours (déclarations publiques et textes internes) et les engagements pour la cause régionaliste, voire autonomiste, de deux des principaux acteurs considérés comme les vecteurs les plus actifs, un parti et un syndicat, en général liés. Chacun débat d’une situation de sous-développement économique, qui induit des bas salaires, et de la domination d’un capitalisme extérieur créant une situation semi-coloniale, voire coloniale selon la grille de lecture de l’époque. En Bretagne, l’auteur braque le projecteur sur la CFDT, syndicat majoritaire d’origine chrétienne, très engagé dans les conflits sociaux d’une nouvelle classe ouvrière puis dans les luttes antinucléaires, et sur le Parti socialiste unifié (PSU), qui inventent « un nouvel imaginaire de la région ». D’ailleurs, plusieurs leaders de la CFDT militent aussi au PSU, d’où une interconnexion des analyses et des perceptions. Un slogan résume l’objectif : « Vivre et travailler au pays ». La CFDT Bretagne initie une structuration régionale, plus tardive au PSU. Mais, à gauche, ce petit parti est un laboratoire d’idées sur les enjeux régionaux (rencontres de Grenoble et de Saint-Brieuc en 1966 et en 1971) : il devient un véritable parti « nationalitaire », posant la question régionale en termes de « minorités ethniques » puis de « minorités nationales » sous l’impulsion de certaines tendances d’extrême gauche, positions réfutées par la plupart des dirigeants départementaux qui vont rejoindre le PS avec Michel Rocard en 1974. Mais leurs analyses régionalistes vont irradier les autres forces de gauche et les écologistes naissants.
En Galice, deux organisations s’affirment comme les principales forces d’opposition au franquisme : le Parti communiste de Galice (PCG), autonome par rapport au PC espagnol depuis le milieu des années 1960, et les Commissions ouvrières (syndicales) qui organisent les grèves et dont les principaux dirigeants sont au PCG. Or, dans ses textes d’orientation, le PCG lie « oppression sociale » (lutte des classes) et « oppression nationale ». Il reconnaît l’existence d’une nationalité galicienne, pouvant aller jusqu’au droit à l’autodétermination, mais revendique un statut d’autonomie comparable à celui de 1936 dans le cadre d’un État fédéral. La région devient un outil politique irriguant les combats pour la démocratie et la liberté. Mais en Galice, région où les droites sont puissantes, ce n’est pas le PCG mais le Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE) qui, à gauche, va électoralement recueillir, lors de la transition démocratique (1977-1983), les fruits de ces luttes en partie clandestines.
De même, en Écosse, le Parti communiste (CPGB), bien implanté avec les travaillistes dans la direction des STUC mais très faible électoralement, défend des positions en faveur d’une dévolution des pouvoirs à un parlement écossais – aussi au Pays de Galles – sans remettre en cause l’unité du Royaume. Ce serait, selon eux, un outil pour combattre le capitalisme. Leur région étant déjà touchée par la crise industrielle, les syndicats défendent eux aussi les intérêts des Écossais. L’auteur suit au plus près et de manière nuancée les acteurs et les processus qui font émerger la question régionale au sein du mouvement ouvrier et au-delà dans les sociétés.
Cet ouvrage de Tudi Kernalegenn est une somme, parfois un peu aride en raison de développements conceptuels. Mais il analyse sous un angle neuf et comparatiste les mutations majeures du rapport au territoire et à l’État et dégage, sur une question peu connue, les apports originaux des années 1968. Le choix d’étudier ces trois régions peut paraître surprenant, mais il s’avère pertinent, l’auteur appelant à réfléchir sur les enjeux actuels de la dimension régionale dans un cadre national et européen.
Christian Bougeard
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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Notes de lecture de la revue Le Mouvement social (24 avril 2026). Tudi Kernalegenn, La région dans le discours politique de gauche. Bretagne, Écosse et Galice (1968-1981). Le carnet du Mouvement social. Consulté le 13 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/164ro


